Внезапный брак, который должен был стать спасением от финансовых трудностей, оборачивается для женщины и её двух дочерей настоящей катастрофой. После скоропостижной смерти нового мужа выясняется, что его состояние было лишь иллюзией, а долги оказались настолько огромными, что семья оказывается на грани полного разорения. В этой отчаянной ситуации старшая дочь Эльвира, всегда чувствовавшая себя ущемлённой из-за своей внешности на фоне прекрасной сводной сестры Агнес, видит единственный шанс в предстоящем королевском балу. Она убеждена, что только став красавицей, сможет привлечь внимание принца и тем самым решить все финансовые проблемы семьи. Её одержимость этой идеей достигает такого накала, что ради возможности блистать на балу она готова на любые жертвы, включая кардинальное изменение своей внешности.
Мать, изначально скептически относившаяся к планам дочери, постепенно начинает видеть в этой авантюре рациональное зерно. Рассматривая потенциальный брак с принцем как выгодное вложение, способное разом покрыть все долги и обеспечить семье безбедное существование, она даёт согласие на рискованную операцию по изменению формы носа Эльвиры. Это решение даётся ей нелегко, ведь оно связано не только с финансовыми затратами, но и с моральными терзаниями, однако отчаянное положение заставляет закрыть глаза на возможные последствия. Теперь судьба всей семьи буквально зависит от результата хирургического вмешательства и того, сможет ли преображённая Эльвира произвести нужное впечатление на высший свет и, главное, на самого принца во время бала. В воздухе витает смесь надежды, страха и ожидания, ведь от исхода этого события зависит не просто удачное замужество, а само выживание трёх женщин, оставшихся без средств к существованию.