На протяжении более десяти лет Андрей Чикатило совершал чудовищные преступления, оставаясь в тени и ускользая от правосудия. Его жертвами стали десятки людей, преимущественно дети и молодые женщины, чьи жизни оборвались в результате невообразимой жестокости. Особую трагичность ситуации придавал тот факт, что за одно из первых убийств был осужден и казнен невиновный человек, что на годы отвлекло внимание следствия от истинного преступника. Отсутствие в советской криминалистической практике опыта расследования серийных преступлений подобного масштаба привело к тому, что многочисленные убийства долгое время не связывались между собой, рассматриваясь как отдельные эпизоды. Преступник, получивший в прессе прозвище «Бешеный зверь», использовал эту системную слабость, тщательно маскируя следы и меняя географию своих злодеяний, что позволяло ему годами оставаться на свободе.
Масштабная операция по поимке маньяка потребовала беспрецедентных усилий со стороны правоохранительных органов. Были задействованы тысячи сотрудников милиции, дружинников и следователей, привлечены ведущие психиатры страны для составления психологического портрета преступника. Следствие столкнулось с необходимостью разработки принципиально новых методик работы, включая систематизацию данных о пропавших без вести и создание единой картотеки подозреваемых. Каждый новый эпизод в этой многолетней эпопее раскрывал все более мрачную картину – маньяк не просто убивал, а буквально охотился на своих жертв, используя доверчивость людей и недостатки в работе общественного транспорта. Финальная фаза расследования превратилась в изнурительную гонку со временем, где на кону стояли человеческие жизни, а каждое промедление могло стоить новой жертвы. Противостояние общества и скрывающегося среди обычных людей убийцы достигло своего апогея, когда благодаря кропотливому анализу и координации действий удалось выйти на след преступника, положив конец его кровавой деятельности.